De seneste to dage har for alvor markeret, at storløbssæsonen er kommet i gang i USA og Canada. Der er kørt såkaldte sire stakes i flere delstater, og The Meadowlands afviklede lørdag sin første halvklassiker, The Graduate.

Sire stakes findes ikke i Europa, men i Nordamerika er de en vigtig del af unghesteprogrammet.

Løbene er baserede på, at de deltagende heste skal være afkom til en hingst, der i bedækningsåret var opstaldet i en given delstat, for eksempel New York.

Der ligger en hel del taktik i dette.

Hingsteejerne søger gerne efter delstater, hvor der ikke er så hård konkurrence fra andre hingste.

De fleste følhopper findes i staten Pennsylvania, og for nogle år opstaldedes Muscle Hill – af mange regner for verdens bedste avlshingst –i delstaten New Jersey bare nogle få meter fra grænsen til Pennsylvania. I New Jersey var der i princip ingen konkurrenter på hingstefronten, så Muscle Hill-afkommene fik næsten eneret på de fine penge, der deltes ud i sire stakes på The Meadowlands.

Fredag aftens sire stakes divisioner (doterede med 25.000 $ hver) på The Meadowlands gav et tydeligt eksempel på dette.

Der kørtes fire løb for 3-årige travere, to for hingste og vallakker og to for hopper. I den første division var der anmeldt otte hingste, samtlige efter Muscle Hill!

Nancy Takter-trænede Locatelli (Yannick Gingras) vandt med det mindst mulige foran Marcus Melander-trænede Somofamistery. Begge travede 1:10.1a/1609 meter. Den velstammede Bee Forever (af Bee A Magician) var slettet.

Det næste løb havde syv hopper bagved bilen, og her var Muscle Hill’s eneste konkurrent, hans søn Trixton, repræsenteret ved tre afkom.

Muscle Hill’s datter, den af svenskeren Lucas Wallin trænede Material Girl, vandt i 1:10.3a for Tim Tetrick en hals før Ron Borke-trænede Hot As Hill (Muscle Hill) i samme tid for David Miller. Bedst placerede Trixton-afkom, den af Åke Svanstedt trænede og kørte Presto, blev tredje.

Samme Svanstedt træner vinderen af den næste afdeling for hingste og vallakker, Mon Amour (Muscle Hill), som Gingras kørte til sejr i fornemme 1:09.6a. Storfavoritten Cuarto de Julio (Trixton), som Lucas Wallin catchdriver, blev anden et godt stykke efter.

I aftenens sidste sire stakes lykkedes Trixton endelig at bryde sin faders dominans, idet hans datter, den af Tony Alagna trænede Beltassima (Andrew McCarthy), kunne sejre i 1:10.5a. Det blev til og med dobbelt Trixton, idet Chris Beaver-trænede Awesome Trix (Bob McClure) blev en tæt anden i samme tid.

På Chester Downs-banen i Philadelphia kørtes fredag eftermiddag tre divisioner af Pennsylvania Sire Stakes for 3-årige hopper, hver doterede med 48.645 $.

Her er der anderledes hård konkurrence, idet alle hingste, som er opstaldede på verdens største travstutteri, Hanover Shoe Farms, findes i spil her, og der var afkom efter otte forskellige hingste til start i de tre løb.

Den første division vandtes af outsideren You Ato Dream (Donato Hanover), som trænes og køres af Jeff Gregory i 1:11.1a/1609 meter. Den næste havde yderligere et Donato Hanover-afkom som vinder, Anoka, som Todd McCarthy kørte for sin australske landsmand Noel Daley, som er mest kendt for Mr. Muscleman og den danskejede Hambletonianvinder Broad Bahn. Tiden var 1:10.0a, hvilket er strålende, når det tages i betragtning, at Chester er en 1000 meter-bane.

Den tredje og sidste division gik til Andover Hall-datteren Love Muffin, som køres af Andy Miller og trænes af dennes hustru Julie. Vindertiden også her fin med 1:10.1a.

Tilbage til The Meadowlands, som lørdag aften kørte to divisioner af The Graduate, et storløb for den åbne fireårsklasse med 50.000 $ i præmiesum i hver division.

Den første gik til Ron Burke-trænede It’s Academic, som er en søn af Uncle Peter. Yannick Gingras kørte hingsten til sejr i fornemme 1:09.1a/1609 meter. Det var meget hårdt i mål, og Marcus Melander-trænede Hypnotic Am var blot en mulespids efter for Brian Sears i samme tid. Her var den unge dansker Kasper Foget fjerde med den af hans chef Per Engblom trænede Sermon, som stod i 69 gange pengene.

Engblom-stalden tog sig af den anden division med problembarnet Beads. David Miller kørte hingsten, som er en søn af Archangel (Credit Winner) til sejr i formidable 1:08.6a. Nifty Normans Amigo Volo blev anden i 1:08.8a for Dexter Dunn.

Aftenens tredje og sidste travløb (de øvrige 11 var for pacers) var et hurigløb for den ældre elite.

Her vandt Hambletoniantoeren Ready for Moni (v. Ready Cash), som trænes af Nancy Takter og kørtes til sejr af Yannick Gingras i 1:09.1a/1609 meter.