Som nævnt sent i går aftes er den kendte travtræner Ron Gurfein i en alder af 80 år afgået ved døden. Travservice beskriver her hans fantastiske karriere.
Gurfein fødtes og voksede op i New York City. Han begyndte som travtræner i 1965 og havde fra 1967 sin stald ved den 800 meters banen i Monticello – beliggende upstate New York og populært kaldet The Mighty M – som blev hans faste holdepunkt i 20 år.
Han drev sin stald i samarbejde med Ricky Kurtz, som kørte staldens heste i løb, mens Gurfein aldrig satte sig i løbssulkyen.
Allerede dengang var han kontroversiel, idet han og hans partner satte et stort reklameskilt op på motorvejen uden for Monticello.
På skiltet syntes staldens farver tydeligt: hvid dress med et brunt starts and stripes skjold. De farver beholdt Gurfein hele karrieren.
Det har altid været Ron Gurfeins karakteristik, at han udelukkende trænede travere. Men hans første store triumf som træner kom faktisk med en pacer, Higher Power, som med Mickey McNichol i sulkyen i 1982 vandt storløbet The Adios på The Meadows-banen i Pittsburg.
Hans bedste traver på den tid var en hest ved navn Hardesty, men hans første verdensberømte traver var superhoppen Franconia.
Franconia (født 1981 v. Nevele Thunder) deltog bland andet i det kortlivede internationale storløb Statue of Liberty Trot 1985, hvor svenske Meadow Road (Torbjörn Jansson) vandt begge afdelinger. Franconia blev senere solgt til Sverige, hvor hun fik hele ni afkom, som uden undtagelse alle floppede.
Statue of Liberty Trot blev kørt på The Meadowlands, til hvilken Ron Gurfein flyttede sin trænervirksomhed 1987. Der fejrede han sine største triumfer i 90’erne, idet han vandt The Hambletonian 1994 med Victory Dream, 1966 med hoppen Continental Victory og 1999 med Self Possessed. Alle tre kørtes af Mike Lachance.
Gurfein trænede også den fantastiske hoppe Beat the Wheel, som kørt af Cat Manzi forbedrede Mack Lobells verdensrekord 1:09.7 til 1:09.5.
Første gang, jeg traf Ron Gurfein, var i forbindelse med Elitloppet 1993, hvor han bragte den lille fukshoppe Imperfection til start. Det år deltog også Baltic Striker, som Gurfein trænede i dens USA-karriere med god succes.
Mit vigtigste minde af Ron Gurfein stammer fra 1997.
Continentalvictory havde som nævnt vundet Hambletonian 1996, og det blev bestemt, at hun skulle fortsætte løbskarrieren som 4-årig.
På Solvallas vegne drog jeg i januar til Florida og Sunshine Meadows, hvor Gurfein vintertrænede sine heste, og inviterede hoppen til Elitloppet. Mit indtryk var, at Ronnie var oprigtig interesseret i at starte, men i begyndelsen af april ringede han med den triste meddelelse, at Continentalvictory var alvorligt skadet og ikke mere kunne bringes til start.
I 1999 blev Ron Gurfein årets træner i USA, og i 2006 valgtes han ind i The Hall of Fame i Goshen.
Hans sidste rigtigt store hest må være Cantab Hall, som blev Trotter of the Year i 2003.
Ron Gurfein havde kælenavnet ”The Trotting Guru”, og han havde i mange år en klumme ”Ask the Guru”.
Han var en stor personlighed med en fantastisk humor, og jeg havde glæden af at have personlig kontakt med ham i mange år.
Vi skrev sammen på Messenger, og den sidste meddelelse fra ham kom på min fødselsdag den 5. april 2020: ”Happy Birthday my young friend and stay safe”.
Gurfein boede de sidste mange år i Boca Raton, Florida, men han vi ivrigt interesseret af sporten, som blev hans liv, og så sent som i november 2019 var han til stede ved den store auktion i Harrisburg.