I Nordamerika køres jævnligt såkaldte qualification races – ”qualifiers” – som gælder som både prøveløb og rutineløb. De køres også på træningsanlægningerne, og i går var Gateway Farm i det centrale New Jersey vært for 12 qualifiers.
Qualification races tjener først og fremmest til at godkende travere og pasgængere til start i ordinære løb. Heste, som har galopperet i sin seneste start skal altid godkendes på ny inden næste start. Man kan frit vælge at starte i kvalifikationsløbene, som altså også tjener som det, vi i Danmark kalder rutineløb.
En speciel type af kvalifikationsløb er de så kaldte baby races for 2-årige ustartede heste. De yngste tages ofte ud i et antal baby races, inden det er tid til start i rigtige toårsløb. Ni af mandagens 12 qualifiers på Gateway Farm var baby races.
Gateway Farm ligger umiddelbart vest for byen Freehold (Bruce Springsteens hjemby) 80 kilometer syd for New York City. Det er et træningsanlæg, som huser mange af de største og kendteste amerikanske trænere. Verdens største travtræner Ron Burke har sin New Jersey-afdeling på farmen. Andre trænere er Tony Alagna, Linda Toscano, Julie og Andy Miller og Erv Miller, som er bror til Andy.
På farmen findes en milebane (1609 meter), som er velegnet til at afholde løb på, og nødvendig teknik findes. I juni hver år afholder der qualifiers en gang om ugen fire uger i træk.
Det siger sig selv, at Ron Burke skulle blive den dominerende deltager ved gårsdagens arrangement. Af de 65 deltagere kom 28 fra Burke-stalden. I et babyrace for pacers mønstrede man samtlige fem deltagere.
Vi kan begynde bagfra med det tolvte og sidste løb, som var den eneste forbeholdt 3-årige og ældre travere. Det var også det bedst besatte på dagen, idet otte heste mødte til start. Blandt disse var Hambletonian-vinderen Atlanta (v. Chapter Seven), som efterhånden er blevet 6 år. Den Ron Burke-trænede hoppe havde ikke noget besvær med at ”vinde” med godt 5 længder, og kørt af Yannick Gingras travede hun 1:11.0a efter at have afviklet de sidste 400 meter i 1:10.1.
Til sammenligning kan nævnes, at en af Nordamerikas bedste ældre pasgængere, den 5-årige hoppe Warrawee Ubeaut, som ligeledes trænes af Burke og køres af Gingras, afviklede sin mile efter 1:12.2a. Burke tilstod da også efter løbet, at det gik noget hurtigere end planeret med Atlanta.
Gingras var først i mål i halvdelen af løbene, Joe Bongiorno i tre, Tim Tetrick i to, og så var der et til David Miller, og der var yderligere topkuske på plads. For eksempel Andy Miller og hans søn Tyler, som godt kan gå hen og blive en rigtig topkusk, brødrene Andy og Todd McCarthy samt Daniel Dube. De to sidstnævnte havde blot en enkelt køretur, men det vigtigt at vise engagement, hvis man også vil have heste at køre i sommerens store løb.
De 2-årige travere, som vandt deres baby races var de tre Burke-trænede Cowboy Crushn (Bongiorno), Pink Gypsy (Gingras) og Global Pandemic (Gingras), samt Joe Holloway-trænede Torrone (David Miller). De to førstnævnte er hopper og de to sidstnævnte hingste.
Cowboy Crushn (Chapter Seven – Cowgirl Hall) travede 1:13.9a, Pink Gypsy (med topafstamningen Father Patrick – Margarita Momma) 1:12.8a, Global Pandemic (Cantab Hall – Nicole’s Promise) var hurtigst med 1:12.0a og Torrone (Father Patrick – With Sugar) gennemførte den engelske mil i 1:13.8a.