I lørdags, den 1. maj, var det 40 år siden, at den dengang 26-årige John Friis nedsatte sig som selvstændig travtræner på Nordvestjysk Væddeløbsbane i Skive. Travservice har i den anledning talt med jubilaren.
John Friis er født i Skive, og han kom tidligt i kontakt med travet, idet hans far kom på travbanen for at spille på hestene.
-Jeg fulgte med, men det var først, da jeg var en 14-15 år, at jeg begyndte at interessere mig for hestene, fortæller John Friis. Da interessen vel var der, fik jeg arbejde hos Victor Borregaard igennem hvis stald, mange kommende travtrænere har vandret.
Du var en overgang jockey i Charlottenlund, men det var du ikke specielt længe?
-Da jeg fyldte 18, fik jeg plads ved Hans Andersen hos hvem, jeg var i 1½-2 år. Så skulle jeg ind som soldat i hjemmeværnet, og da jeg var klar med min værnepligt, blev det således, at jeg begyndte i Skive igen. Det var hos Karsten Andersen.
Har du haft andre læremestre?
-Ja, en til, Steen Juul, som jeg var hos, indtil at jeg begyndte som træner den 1. maj 1981. Jeg gik på trænerskolen i 1979 og var på hold med blandt andet Axel Jacobsen, Birger Jørgensen og Jørn Laursen.
Blev det til succes med det samme, du startede op?
-Nej, absolut ikke! Konkurrencen i Skive var dengang som nu benhård. Det var jo de sidste par år, inden Steen Juul flyttede til København, og der var flere andre dygtigt, som tog godt for sig af retterne. Jeg har altid måtte kæmpe for det, men det gør heller ikke noget.
Hvilken eller hvilke heste har været de bedste i årenes løb?
-Kandis må være den bedste. Med hende vandt jeg Grand Circle Hoppechampionat på hjemmebane. Der var 160.000 kr. i førstepræmie, så det var stort. Racing Lady var tredje i Hoppederbyet, og også Flik Flak fik jeg mange glæder med.
Nu er dit professionelle oplæg noget anderledes?
-Min kone Gerda og jeg har knægte, Henrik (chef i spilleselskabet Derby25), Morten og Peter (bestyrelsesmedlem i DTC), som alle interesserer sig brændende for travsporten. Morten så meget, at han selv er blevet travtræner. Han og jeg har bygget en slags kompagniskab op, og i de seneste år, er de Morten, som har stået for licensen og løbskørselen.
Og det oplæg har haft succes?
-Absolut, vi har også fået bedre heste efter, at Morten er kommet i gang. Politiken er vel den bedste hidtil. Jeg har selv kun tre heste på min træningsliste, og de hører ligesom sammen med dem, så Morten står for. Jeg fylder 67 i år og er faktisk folkepensionist.
Betyder det, at du nu skal nyde pensionisttilværelsen?
-Nej, jeg fortsætter som hidtil så længe, jeg er frisk.
Det lyder ikke som om, at du fortryder, at du blev travmand?
Nej, det gør jeg virkelig ikke. Det er en livsstil, og at mine sønner og svigerdøtre også engagerer sig så meget i sporten er for mig beviset for, at jeg har valgt ret livsgerning, afslutter 40 års jubilaren.