En af Europas mest betydende travtrænere i det indeværende århundrede, Peter Strooper, er natten til lørdag afgået ved døden.
Peter Strooper, som var hollænder, fødtes den 20. august 1966. Han kom som ung i lære hos sin far, der var travtræner, og han uddannedes både i Sverige (hos John Erik ”Goya” Magnusson på Blädingeås) og i USA. Det var under opholdet i USA han valgte sine løbsfarver hvid, bordeaux og lyseblå, identiske med hans store idol John Campbells.
Strooper vil for altid være kendt for sit arbejde med Dylan Lobell-sønnen Abano As (født 1997), som han kørte til og førte frem som unghest med flere storløbssejre som resultat.
Abano As vandt allerede i sin fjerde start som 3-åring det tyske Travderby, der det år havde 150.000 € i førstepræmie. Han vandt derefter Breeders Crown i Recklinghausen og et stort treårsløb i Gelsenkirchen, inden han gik til Milano, hvor han efter en andenplads i sin indledende afdeling vandt finalen af Gran Premio Orsi Mangelli med ikke mindre end 123.000 € i førstepræmie. Det var her danske Esterel Sunset blev tredje.
Abano As flyttedes efter 3-årssæsonen til Stig H Johansson i Sverige, men Strooper fik i 4-årssæsonen chancen for at køre hesten som catchdriver i Criterium Continental, som han vandt og indkørte 91.000 €. Senere kom Abano As til danske Erik Bondo, som vandt Prix d’Amerique med hesten, men det er en anden historie.
Peter Strooper var ikke kun Abano As. Efter Derbysejren med denne vandt han Tysklands største løb yderligere to gange, i 2007 med Lotis Photo og i 2011 med Lobell Countess. Med sidstnævnte vandt han samme år et indledende heat i Orsi Mangelli.
Også sit hjemland Hollands Derby vandt Peter Strooper tre gange. Første gang i 1998 med Milo Windspiel, som må betegnes som hans egentlige gennembrudshest.
I Danmark var Peter Strooper ofte gæst, og to gange – i 2003 med Weltblut og i 2011 med Velten Couture – vandt han Sprintermesteren i Billund.
En lille personlig anekdote: På et tidspunkt havde Strooper fået fat i en hest, som han mente var verdens største. Den var af racen Clydesdale, og den målte 216 cm (!) i stang men var god som dagen er lang. Peter kom på, at hesten – jeg har glemt dens navn – skulle kunne føre Elitloppsfeltet på Solvalla op – men det skønne planer faldt til jorden, da vi simpelthen ikke kunne finde en løsning på at få hesten transporteret over en så lang strækning.
Jeg har mange andre herlige minder af det dejlige menneske Peter Strooper, som ikke skånede sig selv og levede et hårdt liv, men han passede sine ting og var en fremragende – mindre kan ikke gøre det – travtræner, som elskede sine dyr, og det var ikke kun heste, men masser af andre dyrearter.
Peter Strooper havde de sidste uger skrantet lidt, og i nat kunne han ikke længere. Han døde stille i søvnen, blot 55 år gammel.