For 10 år siden var det kuske som John Campbell, Mike Lachance, Ron Pierce, Catello Manzi og en syv-otte andre, som dominerede løbene på USA’s største travbane The Meadowlands. De fire nævnte er alle gået i pension, og flere af de øvrige har droslet kraftigt ned. Nu for tiden er det et helt nyt kuskekollektiv, som dominerer, og de hotteste navne kommer alle fra Australien eller New Zealand.
I går kørtes der løb på tre baner i New Yorks umiddelbare nærhed. Om eftermiddagen kørtes der elleve løb banen i Bruce Springsteen hjemby Freehold. Bemærkelsesværdigt var, at seks af løbene vandtes af Eric Abbatiello, som både er træner og catchdriver. Ingen hans vindere i går var dog trænet af ham selv. Eric er søn af den legendariske Carmine Abbatiello, ”The Red Man” på grund af hans væddeløbsfarver, som var meget dominerende på Rooseveltbanen på Long Island, da den stadig eksisterede. Camine lever stadig, og – i det mindste frem til for et par år siden – deltog han i den daglige træning af sønnens heste. Carmine Abbatiello var så betydende, at han har fået en af de førende restauranter på Manhattan, ”Carmine”, opkaldet efter sig.
Carmine Abbatiello kørte også meget på Yonkers-banen i den nordlige del af Manhattan. Den lille 800 meters bane havde også løb i går aftes, og hovedløbet var en indledende afdeling af den store hoppeløbsserie Blue Chip Matchmaker. Det var pacers i går, og løbet, som kørtes kl. 19.59, vandtes af favoritten Alexa Skye kørt af den unge australier Todd McCarthy.
En god tids time inden, kl. 18.34, blev samme McCarthy tredje med favoritten Cocktails N Dreams i aftenens tredje løb på The Meadowlands. Han tog sig derefter til Yonkers for at vinde den ovennævnte sejr. Derefter gik det tilbage til The Meadowlands, hvor han i 8. løb blev femte med den svenskfødte træner Jenny Melanders traver Beyond Ordinary. I det efterfølgende løb, som kørtes kl. 21.24, vandt sin anden sejr for aftenen med paceren Juxta Cowgirl. Sejr på to forskellige baner med mindre end halvanden time efter hører vist ikke til sædvanlighederne.
I storløbssæsonen kan det ske, at kuskene benytter en helikopter til at tage sig mellem de to baner, men jeg mistænker, at unge Todd anvendte biltransport. De, som kender til de to baner, ved, at det tager ca. 45 minutter at kører fra den ene bane til den anen, og så SKAL trafikken spille med. Man skal nemlig over George Washington Bridge, og det er ikke altid legeværk.
Todd McCarthy er som skrevet fra Australien. Han er yngst blandt tre brødre, som alle er aktive travkuske. Andrew (Andy) McCarthy har snart været i USA i mange år og kører blandt andet træner Noel Daley’s heste. Den tredje bror, Luke, var også aktiv i Nordamerika, og det var ham som fik fornøjelsen af at køre selveste Muscle Hill til sejr i World Trotting Derby, da Brian Sears ikke kunne nå frem til Du Quoin fra Canada i tid. Luke er nu tilbage i hjemlandet, hvor han både træner og kører.
Todd McCarthy kom til The Meadowlands midt på sæsonen 2020, og han gjorde fin reklame for sig selv allerede dag et, idet han vandt ikke mindre end fire sejre. Til og med løbsdagen i går ligger Todd på en delt andenplads med broderen Andy. Begge har 30 sejre, men Andy har lidt flere andenpladser. Fører på kuskelisten gør den forsvarende champion Dexter Dunn klart med 52 sejre. Dunn er New Zealænder, og dermed er alle tre pladser på sejrsskammelen i øjeblikket viet Australasien. Højst placerede nordamerikaner er canadieren Yannick Gingras med 25 sejre.
Det må siges at være ret sensationelt, at kuske fra Down Under dominerer så totalt. Kørestilen er jo helt anderledes dernede. Man anvender sig af lange, smalle sulkyer (carts), og kuskene sidder ofte fremadlænede til forskel for USA, hvor kusken læner sig kraftigt bagover. Men australiere og New Zealændere har altid klaret sig godt i de i internationale kuskematcher, Verdensmesterskabet for eksempel, så køre hest kan de.