I dag påbegynder Travservice sin serie om årets mest betydende Derbykandidater. Vi lægger ud med forhåndsfavoritten.

I dag og i de kommende uger vil vi forsøge at give vore læsere status på de heste som aktuelt kan forventes at spille en rolle, når Dansk Trav Derby og Dansk Hoppederby 2022 afgøres den sidste weekend i august.

Det er G-årgangen, som løber Derby i år, og kuldet har en lysende stjerne i form af S.J.s Caviar-sønnen Garfield, som i sine hidtidige 11 starter blot er blevet besejret en enkelt gang. Blandt de 10 sejre, som er opnået, findes de tre største danske treårsløb, Kriteriet, Jysk 3-årings Grand Prix og Grand Circle. Da Dansk Avlsløb kørtes i november, var Garfield stoppet for sæsonen, da Kriteriet blev den sidste årsstart.

Garfield er et rent familieprodukt. Det er opdrættet af Niels Juel og er født på gården, hvor sønnen Jeppe virker som træner.

-Han var speciel fra dag 1, fortæller Jeppe Juel. -Han holdt hovedet højt og styrede de andre føl tre føl. Var der mennesker i nærheden, tyede han til dem.

Garfield blev som alle familien Juels heste tilkørt af Aalborg-træneren Pauli Andersen.

-Da jeg hentede Garfield hos Pauli, sagde han til mig: Der har du din nye Stelton, fortsætter Jeppe. -Indledningsvis kørte jeg ham aldrig selv, men lod pigerne om tømmeføringen. Han kunne simpelthen for meget til at havne i klørene på mig. Han trænede sammen med de 3- og 4-årige heste.

Du startede ham kun tre gange som 2-åring?

-Ja, og det var sent på sæsonen. Jeg ville passe på ham og samtidig have nogle løb i kroppen på ham, idet Grand Circle lå ret tidligt på treårssæsonen.

-Det enlige nederlag må jeg i øvrigt tage på mig, fortsætter træneren. -Jeg ville ikke forcere ham, og så nåede vi ikke vinderen, som i øvrigt sejrede i det norske travkriterium året efter.

Hvordan vil du summere hans treårssæson, som han jo gik ubesejret igennem?

-Lad mig sige det på denne måde: Selv på sine dårlige dage var han bare bedst. Jeg valgte at slutte tidligt med ham. Han blev tjekket af veterinær, men vi fortsatte med at træne ham hårdt december måned ud, og det krævede stor selvdisciplin af mig for at lade være med at tage propositionshæftet frem, smiler Jeppe.

Fik han ingen vinterferie?

-Jo da. Han havde fri hele januar, men nu kører det bare løs. Han går to heat to gange om ugen, og resten af tiden går han kun under saddel. Det er hans oppasser, Annette Nielsen, som rider ham og holder ham i godt humør. Det er ikke så svært, da han elsker at omgås med mennesker.

-Når han går for vogn, har han Lexington Hall, som jeg har taget hjem fra Frankrig, som træningspartner, fortæller Jeppe videre. -Jeg kører stadigvæk aldrig selv Garfield – det gør min sambo Sarah – men selvom vi træner hårdt, er der stadig længe til det første banejob.

Hvornår ser vi Garfield i løb igen?

-Sent. Han skal faktisk ikke ud før end til fireårsprøverne i Århus. Sæsonen bliver, idet vi efter de danske storløb – han er anmeldt i alt – sigter på at finde opgaver til ham i udlandet, slutter Jeppe Juel.