Hidtil i vor artikelserie om årets Derbykandidater har vi kun præsenteret heste, som endnu ikke har startet i fireårssæsonen. Med dagens navn stiller det sig lidt anderledes, idet den havde sin sæsondebut på Jägersro onsdag aften. Vi når træneren Steen Juul på telefonen på vej hjem fra ”Jägers”.

 Tillykke Steen! Festival of Speed leverede en sæsondebut med manér?

-Ja, det kan man roligt sige. Jeg er selvfølgelig meget tilfreds med ham.

Han ejes af din kone Kirsten og er opdrættet af din mangeårige, nu desværre afdøde, hesteejer Jürgen Hanke. Hvordan gik det til, at I købte ham, for det var jo et stykke tid inden, at Hanke gik bort?

-Hesten er efter Cantab Hall DE, som jeg havde i træning og vandt mange løb med. Bedst husker jeg en sejr på Jägersro på en 11-tid. Hans mor er desuden datter af selveste Nealy Lobell og havde allerede lagt et par gode afkom. Afstamningen er derfor interessant, og desuden var hans eksteriør tiltalende.

Festival of Speed kvalificerede sig allerede i december som 2-åring med den fine tid 1:20.4 og derefter startede han tre gange med relativt store tidsintervaller i den første halvdel af 2020. Alle sluttede med sejr, men man kommer unægtelig til at tænke, om hesten døjede med problemer?

-Han gik rigtig godt både i prøveløbet og ved sejrene. Men jeg var aldrig rigtig tilfreds med ham – heller ikke i prøveløbet – og jeg mistænkte, at noget ikke var, som det skulle være. Min dyrlæge Henrik Poulsen og jeg diskuterede det, men vi kunne ikke rigtig finde ud af, hvad der var galt, indtil vi fandt en skade på gaffelbåndet lige under det ene forknæ. Det er jo en skade, som tager tid at reparere, og det er derfor, at han ikke har startet siden juni sidste år.

Men nu er han tilbage med besked, og spilleselskaberne, som udbyder faste odds vort største løb, er blevet opmærksom på ham. Er han en Derbyhest?

-Han har jo kun gjort fire starter, men det er klart, at jeg sigter på Derbyet. Han er efter min mening allerede nu på højde med de heste, som ligger lige under årgangens absolutte elite, men han får selv lov til at afgøre, om det er Derbyet, han skal ud i. Nu forsøger vi at starte på sådan cirka hver tredje uge, og så må vi se, hvor langt det rækker, afslutter Steen Juul.