Lørdag aften dansk tid var den lille 800 meter-bane Freehold vært for to rigtige klassikere for 3-åringer, Dexter Cup og Lady Suffolk.
Freehold ligger i den østlige del af det centrale New Jersey og er først og fremmest kendt for at være Bruce Springsteens hjemby. Men der findes også en travbane i byen.
Banens signaturløb er Dexter Cup, som har været kørt siden 1960. På et tidspunkt var det et af de større treåringsløb i Nordamerika. Højst var præmiesummer i 1984, hvor der deltes 388.341 $ ud. Det år pudsigt nok Speed Merchant, som senere blev en succesfuld avlshingst i Danmark.
I år var præmiesummen 150.505 $, og i fjor var den godt 153.000 $ inklusive et udtagelsesløb om 38.000 $, som ikke blev nødvendigt i år.
Svenskeren Åke Svanstedt vandt løbet i fjor som træner af vallakken Illuminato, og i år havde han næstfavoritten (66:10) Justice (Chapter Seven) med. Nancy Takter-trænede Pretender (Muscle Hill) var kæmpe 12:10-favorit for Yannick Gingras, men den forsvandt allerede i starten, hvor tredjefavoritten (81:10) Brave By Design (Walner) tog føringen for Joe Bongiorno, som dog afgav denne til Svanstedt inden den halve distance.
I opløbet sendte Bongiorno sin hest frem til sikker sejr i 1:12.9a/1609 meter, hvilket må siges at være okay på en regntung halvmilebane. Knapt to længder efter holdt Justice andenpladsen i 1:13.2a. Dermed var det andet år i træk, at en vallak vandt Freeholds største løb.
Joe Bongiorno, som driver en stor stald sammen med sin storesøster Jennifer (Jenn), er kun 28 år, men han har allerede opnået store rubrikker. Desværre også negative sådanne.
Bongiorno fik sit store gennembrud, da han for to år siden vandt det store pasgængerløb for 3-åringer Little Brown Jug i Delaware, Ohio med Tony Alagna-trænede Captain Barbossa.
Men i fjor kom der mørke skyer over den unge topdriver, da han efter nogle helt vilde drivninger på Yonkers Raceway idømtes 20 dages udelukkelse, hvilket må siges at være meget billigt sluppet.
Heldigvis har Joe taget lærdom af straffen, og nu kører han eksemplarisk med enorm succes. Lørdag tog han yderligere to sejre i Freehold – hvoraf den ene var med en egen trænet hest – og i nat blev det til to sejre på The Meadowlands, hvilket vi vender tilbage til i en separat artikel.
Det til Dexter Cup relaterede hoppeløb Lady Suffolk var dotereret med 58.025 $ og vandtes af Åke Svanstedt med 27:10-favoritten Little Pink Lies (Chapter Seven), som travede 1:13.4a og førte fra start til mål. Den var knapt to længder før What Should I Goo (Googoo Gaagaa), som trænes af Richard Hans, som også trænede faderen.