René Kjær formådede ikke at genvinde landschampionatet, men havde alligevel en rigtig god sæson i 2019, selvom han var sat ud af spillet i fem uger, og er atter med i dysten om at blive ”Årets Travkusk”.

95 sejre og 2.558.000 kroner i indkørte præmier.

Det blev facit for René Kjær i 2019 og det er faktisk ikke så ringe endda, når Billund-træneren var sat ud af spillet i fem uger og først var oppe i ”fuld fart” næsten to måneder efter det dramatiske uheld den 5. april, der sagtens kunne ha’ fået fatale følger.

René Kjær var netop blevet nummer to i et løb på Lunden med Call Me Baunely, og få meter inden han nåede tilbage i stalden, gik hesten pludselig amok og sparkede bagud med begge bagben.

René Kjær sad lige i skudlinjen, men slap – omstændighederne taget i betragtning – alligevel forholdsvis billigt med en brækket underarmsknogle. Herefter gik turen til Herlev Hospital, hvor den vagthavende overlæge imidlertid valgte at sende ham hjem med gips på armen, selvom de to første læger, der så på patienten, mente at han skulle opereres og indlægges i en uge pga. infektionsfare.

-Jeg skulle henvende mig på Svendborg Sygehus en uge senere, men kunne godt mærke, at der var et eller andet helt galt. Det sagde nærmest ”knæk-knæk” inde i armen fordi knoglerne gik mod hinanden, så jeg skyndte mig at ringe til sygehuset og fik en tid den 14. april, fortæller René.

-De var meget forargede over at jeg var blevet sendt hjem uden nogen form for information, og det endte med, at jeg først blev opereret TYVE dage efter uheldet, hvor jeg fik indopereret en skinne i armen, der blev sat fast med seks-otte skruer.

-Det lider jeg faktisk stadig under i dag og kommer muligvis til at ha’ gener af det resten af livet. Som det er nu, kan jeg ikke løfte en tung ting op fra gulvet uden det gør ondt, men jeg har også samtidig fået at vide, at der kan gå op til et år før det hele er vokset sammen igen.

-Jeg har efterfølgende sendt en klage til Patientklagenævnet over hele forløbet, men har for nylig fået afslag, da man mener, at proceduren er fulgt som den skal fra Herlevs side.

På toppen igen
René Kjær havde drømt om at være tilbage i sulkyen på Copenhagen Cup-dagen (12. maj), men måtte vente til dagen efter i Skive, og de første par uger holdt han lidt lav profil med nogle få køreture hver løbsdag.

Siden slutningen af maj har ”Nisse” igen haft fuld fart på og nåede altså at vinde 95 løb i 571 starter – svarende til en sejrsprocent på 17. I 2018 blev det til 133 sejre i 850 starter, hvilket svarer til en sejrsprocent på 16.

Til gengæld manglede der nøjagtigt en million i indkørte præmier, og det kan selvfølgelig mærkes når man som René Kjær ernærer sig næsten udelukkende som catchdriver.

-Selvom det kun var under et par måneder, hvor jeg ret beset var ude, var det selvfølgelig på det helt forkerte tidspunkt det skete. Hestene var ved at være klar til årgangsløbene, DM for Trænere stod for døren og så måtte jeg melde fra over for alle mine kunder, siger René.

-Det er virkelig et handicap af allerværste skuffe når man som travkusk brækker armen. Jeg har prøvet mange andre ting – det er ikke for ingenting de kalder mig ”Kjær – kend ham på knækket” – men det her var altså noget være møg og så skete det på et rigtig skidt tidspunkt.

-Men set i bakspejlet synes jeg faktisk, at jeg alligevel fik en kanon sæson med sejre i bl.a. Grand Circle 3-års Hoppechampionat (Exclusive Laser), DM for 5-åringer (Charlie Game) og Jydsk 2-årings Grand Prix Consolation (Freestyle). Derudover blev jeg champion i Billund og fik en Årets Hest-titel både på på Lunden med Key Largo, som vi endda selv træner, og i Århus med Charlie Game. Hvis jeg så havde vundet Derbyet med Donatello Garbo havde det været endnu bedre, men statistisk set havde jeg et rigtig fint år.

Hestesporten er usynlig
René Kjær er som bekendt ikke den eneste danske travtræner, der har været ramt af uheld. Steen Juul og Kent Friborg har også været sat ud af spillet i flere omgange; ligesom bl.a. Ken Ecce og Preben Kjærsgaard også har været ramt af alvorlig sygdom, men som Fugl Føniks har de gang på gang ”rejst sig” igen og vendt tilbage for fuld styrke.

-Det er helt rigtigt og jeg beundrer sgu alle mine kollegaer, som dag ud og dag ind kæmper for den her sport og giver den gas, selvom det er en svær tid vi er inde i. Der er en fighterånd gemt i alle os aktive, både trænere, staldfolk og alle de frivillige unge mennesker, der i fællesskab får det hele til at køre i hverdagen, siger René Kjær.

-Desværre er vi alt for dårlige til at sælge vores sport og det er nok én af årsagerne til, at vi er kommet i den situation vi er. Jeg synes det er en lille smule ærgerligt, at vi ikke tør være noget mere udadvendte og være lidt mere positivt indstillede, i stedet for bare at lukke sig inde i vores egen lille verden.

-I går sad jeg f.eks. og så den store sportsgalla på DR og der var ikke ét eneste ord om hverken trav- eller galopsporten. Ridesporten blev nævnt – og så var der gudhjælpemig også gulvhockey for kvinder!

-Det er simpelthen for dårligt når vi – hestesporten – har så meget at byde på. Jeg vil vove den påstand, at vi har langt større profiler end gulvhockey, men det er bare ingen, som kender Birger Jørgensen og Steen Juul uden for hestesportens egne cirkler.

-Alle ved sgu godt, at der er noget, der hedder hestevæddeløb, men de kender ikke profilerne og det er fordi vi er for dårlige til at sælge vores sport. Mediemæssigt er vi tilsyneladende ikke godt nok dækket og jeg synes at vi skal blive bedre til at gribe knoglen og ringe til medierne og fortælle de gode historier.

-Jeg hader hver eneste gang banerne skal forsøge at lokke nye folk til, så kan man komme ud og se en kendt fodboldspiller sparke til en bold eller en tryllekunstner. Hvorfor pokker er det ikke OS, der er profilerne?

-Det er fordi ingen kender dem, men jeg tror faktisk ikke, at det er så svært ved man gider at ”fodre” journalisterne. Da jeg var inde i Aftenshowet sammen med Bjarne Henriksen, sagde de til mig: ”Hvis I en anden gang har en historie, så bare henvend jer!” – og det er da en fribillet til mere omtale, men det sker bare ikke. Jeg synes da ellers, at der må være masser af historier, som kan man fortælle til et bredere publikum.

-En mulighed var måske at få en af de unge ponykuske/ryttere ind og fortælle om, hvordan han eller hun er kommet ind i sporten, hvor mange løb hun vinder og hvad hun drømmer om når hun ”bliver stor”.

-I gamle dage havde Slagtermester Hansen ikke andre muligheder end at gå til fodbold eller travløb, men nu er der så mange tilbud, så hestesporten er blevet nærmest usynlig. Og vi har stået stille alt for længe, så det bliver svært at komme tilbage.

”Jeg vil gerne lidt mere”
Ved siden af sit erhverv som catchdriver er René Kjær også blevet tilknyttet spilleselskabet Derby25, der i 2019 gik ”all in” med deres markedsføring, som bl.a. omfatter udsendelsen ”Kjærs Corner” med tips og spilleorientering til samtlige danske løbsdage.

-Det er skidesjovt at lave den slags, smiler René Kjær.

-Og jeg vil egentlig gerne lidt mere med ”Kjærs Corner” hvor jeg bl.a. synes vi skulle udbygge konceptet med noget mere baggrundshistorie og gå endnu mere i detaljer, som jeg kan se, at ATG er begyndt på. Jeg tror det er den vej udviklingen går.

-Jeg ved godt, at Derby25 er et spilleselskab og vi skal selvfølgelig primært servicere dem, der spiller hårdt og tit, men der skal være plads til alle og jeg håber virkelig, at mine tips og fiduser giver pote.

-Jeg vil rigtig gerne være med til at gøre noget for sporten og er åben over for forskellige muligheder på længere sigt.

-Det ville være fantastisk hvis Kjærs Corner kunne ud til et endnu bredere publikum. Jeg tror virkelig, at en reklamekampagne som den med Hansi Hinterseer-parodien har skabt nye spillere, men vi er samtidig løbet ind i det problem, at reklamer for spilleselskaberne fylder for meget i Tv-kanalernes reklameblokke, så hvad der sker fremadrettet er svært er sige.

Den kommende sæson
Som catchdriver er René Kjær afhængig af de køreture, som trænerne giver ham, men hvis man ser lidt nærmere på de heste – primært ungheste – han kørte i fjor, står han umiddelbart godt rustet til den kommende sæson.

-Det er meget vigtigt at ha’ et godt samarbejde med mange forskellige, og jeg har derfor lidt svært ved at låse mig fast til enkelte heste. Det man regnede med inden sæsonen, ændrer sig ofte når sæsonen er kommet i gang, og der er også meget ofte nogle heste, som er kommet ind fra sidelinjen, siger René.

-Men jeg har jo bl.a. et rigtig godt samarbejde med Karsten Holm og Ellen Piltoft og forventer, at det er en af deres to E’er, Edward og Erik, der forhåbentlig kan give mig en af laurbærkransene i år. Det er et par rigtig fine heste, som er svære at skille ad, og jeg glæder mig virkelig til at få dem i gang igen her i 4-årssæsonen.

-Ellers har jeg også kørt Florida Flamingo for Jan Friis og Freestyle for Kaj Jensen, og det er da også et par heste, som jeg tror en del på som 3-års. Derudover har Kaj Jensen også en spændende 3-åring i Fox On The Run, som jeg kørte i prøveløbet; den tror jeg også bliver rigtig god i år.

-Jeg har i øvrigt også selv nogle kunder, der leder efter en rigtig god F’er, som måske kommer der også en mulighed dér. Men jeg skal nok klare mig og er overbevist om, at jeg nok skal få en god sæson.

-Om jeg bliver Årets Travkusk? Tja, det er jo svært at sige, men jeg synes egentlig, at vi (Birger Jørgensen, Steen Juul, Flemming Jensen og René Kjær, red.) står rimeligt lige. Hvis jeg skulle nævne en favorit må det være Steen Juul, men jeg bliver da ikke vildt overrasket hvis jeg selv vinder, slutter René Kjær.