“Der er noget, der kilder mig i nakken”
I 1928 serverede dansk travsports første catchdriver, Axel Leth-Olsen den største Derbyoverraskelse nogensinde, da han sejrede med Sofus Sørensen-trænede Johnny Finance til odds 45,67.
Søndag er det igen D-dag på Lunden; D for Derby, Dramatik og Drabelige Dyster – og som altid er de fleste medier gået i “Derby-mode” med utallige historier, både om årets 12 Derbydeltagere og tidligere Derbyvindere.
Johnny Finance og Axel Leth-Olsen efter Derbysejren.
Travservice.dk har valgt at sætte fokus på 1928-Derbyvinderen, hoppen Johnny Finance, der på forhånd ikke var levnet de store chancer i et Derby, hvor Kriterievinderen Iowa med Koster stillede op som favorit.
Koster havde også Joko Worthy med i Derbyet, men valgte altså at køre den store favorit Iowa. Sofus Sørensen havde også to heste med og var længe i syv sind med hensyn til, hvilken hest han skulle vælge.
Først samme formiddag besluttede han sig for at køre Ibrahim Pascha, der var ejet af hans store hesteejer Sørensen-Svejgaard, mens Axel Leth-Olsen – dansk travsports første egentlige catchdriver – fik chancen bag Johnny Finance, der tilhørte bagermester Wilhelm Phillips. 27-årige Leth-Olsen var i 1924 startet som træner, men havde hidtil ikke haft den store succes. I 1927 blev det f.eks. blot til fire sejre, men året efter fik han altså chancen i Derbyet, der traditionen tro blev afviklet på Grundlovsdagen – og Derbysejren blev reelt startskuddet til en kort, omend lidt “svingende” karriere. 1928 var således Leth-Olsens bedste år med i alt 12 sejre – fordelt på ti forskellige heste.
Mange kender sikkert historien om Sofus Sørensen og Phillips’ samtale et par timer inden Derbyet, hvor Phillips stædigt hævdede, at Sofus havde valgt den forkerte hest. “Hvis du bliver nummer tre, bliver min hest nummer to – og hvis du bliver nummer to, vinder jeg Derbyet” sagde han.
Johnny Finance var en stærk og udholdende hest, men ingen troede den kunne vinde Derbyet. Formentlig heller ikke Leth-Olsen, men da han kørte ud til løbet bemærkede han alligevel, som den spøgefugl han var: “Der er noget, der kilder mig i nakken. Det må være laurbærkransen jeg kan mærke.”
Johnny Finance travede skidt i opvarmningen, men da starten gik tog hun spids og holdt siden hjem til sikker sejr i tiden 1.32,6/3000 meter foran Joko Worthy (Knud Hansen) i 32,9 og favoritten Iowa med Koster i 33,1. Iowa forsøgte at hænge på fra start, men på bagerste langside var kræfterne brugt op. Først på fjerdepladsen fulgte Ibraham Pascha i 34,7.
Vinderodds for Johnny Finance blev 45,67 – det største i Derbyets historie.
I det svenske Derby, hvor danskfødte heste kunne starte i 1928 og ’29, var rollerne byttet om. Sofus Sørensen vandt selv med Ibrahim Pascha foran Joko Worthy med Koster, mens Leth-Olsen blev nummer tre med Johnny Finance.
Fuser i avlen
Johnny Finance var opdrættet af Oluf Olsen i Lyngby, som også fik hende tilbage efter afsluttet væddeløbskarriere, men Alabama Bond-hoppen blev en regulær fuser i avlen.
I årene 1933-41 blev Johnny Finance således bedækket talrige gange, men nåede kun at få to føl – Bebsie Guy (1936) og Finance (1940), der ikke viste det store.
Endnu en Derbysejr
Apropos Axel Leth-Olsen, så kunne man forestille sig, at han med en Derbysejr i bagagen kunne vælge og vrage, men alligevel kørte han kun 45 løb i 1929 med en andenplads som bedste resultat.
De store trænere (Koster, Sørensen og Månsson) benyttede dog ofte Leth-Olsen og i 1931 vandt han igen Derbyet med Koster-trænede Mars. “Den Lange” kørte selv Mc Gregor Jr., der sammen med Sofus Sørensens Mr Brooke var løbets favoritter.
Mc Gregor Jr. galoperede imidlertid fra start og sluttede uplaceret, mens Leth-Olsen tog spids fra start med Mars.
Ind på opløbet lignede det sejr til Mars, men så galoperede den pludselig og Mr Brooke overtog føringen. Så rullede dén imidlertid også over i galop og så kunne Mars, der var kommet i trav igen, gå frem til sikker sejr i 1.30,3 foran Mr Brooke i 31,3 og Burgoyne (Julius Høybye, Jr.) i 31,7.
Mars var ejet af Rasmus Larsen, som også havde vundet Derbyet året før med Klondyke. En heldig sejr, idet Leo med Månsson galoperede i mål som vinder, hvorefter sejren gik til Klondyke med Koster – men det er jo en anden historie.
Leth-Olsen vandt også Nationalløbet med Oluf Månsson-trænede Maro, men det blev trods alt kun til seks sejre i 100 starter.
Leth-Olsen med 1931-Derbyvinderen Mars
13 sejre med Peter Fidus
I 1932 blev det til fire sejre og året efter otte sejre i 175 starter – det største antal starter, Leth-Olsen havde på en enkelt sæson. I Trav-Tidendes Julenummer kunne man det år læse: “Med det mindre fremragende materiale, som Leth-Olsen har haft til rådighed, er det sejrstal bemærkelsesværdigt.” De otte sejre var fordelt på seks heste, heriblandt den tidligere Derbyvinder Kim.
I 1934 vandt Leth-Olsen seks løb og 11 i 1935, hvor han ved sæsonens begyndelse havde seks heste i træning: Nannie, Peter Fidus, Rasmussen samt 3-åringerne S.S., Sofus og Sir Frisco.
Med i alt 13 sejre blev Peter Fidus en nyttig hest for Leth-Olsen, som de efterfølgende vandt år 9, 12 og 8 sejre, men fik så problemer med det ene ben og måtte indlægges på hospitalet. Det var angiveligt så alvorligt, at han ikke længere var i stand til at fortsætte karrieren på samme niveau. I 1939 blev det således kun til en enkelt sejr i 30 starter og året efter kørte han blot et enkelt løb.
1941 blev Axel Leth-Olsens sidste sæson, hvor han vandt et enkelt løb i 30 starter.
Det blev til i alt 109 sejre for den københavnske træner, som desværre måtte kæmpe med psykiske problemer store dele af sit voksne liv.
Axel Leth-Olsens døde således i juni 1943 – blot 43 år gammel – og Væddeløbsbladet afsluttede sin nekrolog med flg. ord:
“Der er ingen tvivl om, at døden kom som en befrielse for ham, idet han skrantede mere og mere bort, og han var de sidste år ude af stand til at huske og tænke klart. I travsportens historie fik han slået sit navn fast ved sine to smukke Derbysejre, og man vil altid mindes ham som en dygtig ung mand, mod hvem skæbnen var imod.”
