Hambletonian 2026 vil ikke blot gå over i historien med Apex og Dexter Dunn som vinder – eller som Marcus Melanders første trænersejr efter fire andenpladser. Det vil også blive husket for den opløbsduel, der var.

Det ser vi ikke så tit.

To heste, der kæmper indædt ned genne opløbet. Ingen af dem vil give sig.

Opløbet i The Hambletonian Stake var hestevæddeløb, når det er allerbedst.

Apex (Walner) med Dexter blev tidligt kørt til spids og fik favoritten Big Ranger (In Ranger) med Tim Tetrick i ryg.

Tempoet var godt – 1.06.5/400 m – 1.09 de første 400 metre – så blev der taget lidt op rundt opløbssvinget efter 1,10.0 før der blev givet gas ned gennem opløbet.

Big Ranger blev trukket ud til angreb.

Nu stod afgørelsen i det 101. The Hambletonian Stakes udelukkende mellem de to favoritter.

Kunne Marcus Melander-trænede Apex med Dexter Dunn afvise Anette Lorentzon-trænede Big Ranger (In Ranger) med Tim Tetrick.

Side om side stred de sig op mod mål.

Apex nægtede at give sig uanset, hvor meget Big Ranger forsøgte sig.

Side om side gik de over mål.

Det var umuligt at se, hvem der var først.

Var der dødt løb?

Som i 1989 mellem Probe og Park Avenue Joe?

Nej, målfotoet afslørede at Apex vandt The Hambletonian Stake 2026 i ny løbsrekord 1.07.9!

Marcus Melander fik sin første sejr Hambletonian!

Det fik Dexter Dunn også!

Apex, der som åring kostede 525,000 dollars, ejes af Jeff Snyder, SRF Stable og Steve Stewart – sidstnævnte er også medopdrætter og Apex er født og opdrætter på Hunterton Farm (Stoner Creek i Kentucky som søn af tophoppen Mission Brief, der selv var nummer to i Hambletonian.

Apex er hendes femte afkom og klart det bedste.

Efter lørdagens præmie på 500.000 dollars har han nu tjent 1.611.514 dollars.