Den amerikanske topkusk Eric Ledford, som i 2002 vandt Hambletonian med Chip Chip Hooray, afgik torsdag ved døden.

Eric Ledford slog sig omkring millenniumsskiftet op blandt de bedste kuske på The Meadowlands, og det førte til fine køreture med blandt andet den fænomenale pasgænger Eternal Camnation. Kulminationen kom dog med en traver, den af Chuck Sylvester trænede Chip Chip Hooray (Pine Chip), med hvilken han i 2002 vandt både forsøg og finale af The Hambletonian Stakes.

Ikke lang tid efter Hambosejren engagerede Ledford sig i en trænervirksom, som hans fader Seldon stod som træner for. Staldens resultater vakte hurtigt opmærksomhed. Hestene fuldstændigt fløj over banen, og Ledford vandt bogstaveligt med alt, han startede.

I 2006 havde han en stor føring i kuskeligaen på The Big M, og man begyndte at tale om, at staldens heste gik på ”rocket fuel” (raketbrændstof). Myndighederne – både de føderale (politiet) og hestesportens egne – greb ind.

Eric Ledford blev under dramatiske omstændigheder arresteret i kuskerummet på The Meadowlands, og det hele sluttede med, at Ledford i januar 2007 blev udelukket i 10½ år fra The Meadowlands og flere andre baner.

Han blev dog efter en tid taget til nåde efter et år, men bortset fra nogle få starter vendte han aldrig tilbage til The Meadowlands og valgte i stedet at køre i den centrale del af Nordamerika, langt fra rampelyset, og han syntes mindre og mindre på banerne.

Eric Ledford skal have været involveret i en ulykke for nogle måneder siden, og i går afgik han ved døden, blot 49 år gammel.