Fredagens løb på Nordamerikas største sulkysportsarena domineredes af de 3-årige travere, som var ude i dels fem Sire Stakes-divisioner og dels tre qualifiers.
Ugens qualifiers (prøve- og rutineløb) på The Meadowlands afvikledes denne gang fredag formiddag. Vi har allerede omtalt danskfødte Ecurie D’s qualifier i 1:11.1a, men to 3-årige heste løb betydeligt hurtigere!
Fire af de ni qualifiers var forbeholdt traverne. Der var blot tre startende i Ecurie D’s løb for ældre heste, medens der i de øvrige tre var 17 3-åringer og en enkelt 4-åring (den gode Beltassima) ud.
To af disse ”vandtes” i den fornemme tid 1:10.3a/1609 meter. Det var den Tony Alagna-trænede hingst Fast As The Wind (Cantab Hall), som havde Dexter Dunn i sulkyen, og den svenskfødte hoppe Joviality (Chapter Seven), som trænes af Marcus Melander og kørtes af Brian Sears. Beltassima (Trixton) førte halvdelen af løbet og var fjerde i mål på 1:11.0a.
Det resterende prøveløb var forbeholdt 3-årige hopper og vandtes af Tony Alagna-trænede La Vie En Blanc (Chapter Seven), som travede på den i sammenhænget beskedne tid 1:11.8a.
Aftenprogrammet på The Big M bestod af ikke mindre end 15 løb som blev kørt på en regnvåd bane. Tre var amatørløb med pasgængere, to var såkaldte non betting events for 3-årige pacere indgående i New Jersey Sire Stakes (NJSS). De resterende ti løb var alle forbeholdt traverne, og halvdelen af disse var NJSS-divisioner for 3-åringer. Der kørtes yderligere et rent treåringsløb, så totalt var der 66 (!!) 3-årige travere til start på The Meadowlands i løbet af fredagen.
To af nattens travløb indgik i løbsserien Miss Versatility for de ældre hopper. I den første var Jim Campbell-trænede Next Level Stuff (5 år efter Sebastian K) 17:10-favorit for Tim Tetrick, og den befandt sig trods drøje spor i første sving snart i sin favoritposition i front.
I opløbet truedes hun af Kentucky Futurity-vinderen Katie’s Lucky Day (Uncle Peter), som denne gang havde Scott Zeron i sulkyen for træner Todd Luther, og af den stærkt kommende Bella Bellini (Bar Hopping), som Dexter Dunn kørte for træner Nifty Norman.
Next Level Stuff vandt knebent men sikkert på 1:10.1a. De to konkurrenter travede samme tid. Bella Bellini, som jo var årgangens bedste hoppe som 2- og 3-åring, var næstfavorit til 25:10 og Katie’s Lucky Day tredjefavorit til 103:10.
I den anden af de to med 30.000 $ doterede divisioner var den tidligere Hambletonianvinder Atlanta (Chapter Seven) i sin sæsondebut naturlig favorit til 14:10. Men hun gik på pumpen.
Kørende Yannick Gingras gav den af Ron Burke-trænede hoppe, som nu er 7 år gammel, en fin rejse som tredje. Næstfavoritten (46:10) Royalty Deal (Royalty For Life), som trænes af Jim Campbell, overtog føringen fra Herculisa ved quaterpælen og førte i godt tempo for Andrew McCarthy.
Ved udgangen af opløbssvinget kom Atlanta stærkt og kunne let tage kontrollen, men hun havde gjort regning uden den 4-årige Herculisa (My MVP), som Dexter Dunn kørte et rigtigt sukkerløb med.
Den af Virgil Morgan trænede hoppe åd sig ind på storfavoritten og kom forbi med hoved og hals kort før mål og vandt på virkelig gode 1:09.7a. Samme tid for Altanta. De sidste 400 meter blev kørt efter 1:04!
Den Brett Pelling-trænede tredjefavorit (59:10) When Doves Cry (Muscle Hill), som for en gangs skyld blev givet et defensivt oplæg af David Miller nåede tredjepladsen 5 længder efter de to første. Herculisas sejr var ret overraskende, idet hun som fjerdefavorit gav hele 135:10.
Hurtigste vinder af de fem NJSS, som ligeledes var doterede med 30.000 $, var den første, Temporal Hanover (Walner), som for Brian Sears travede 1:10.8a. Marcus Melander træner hingsten, hvis sejr var ret overraskende til 105:10. Det blev dobbeltsejr til Melander-stalden, idet Classic Hill (Muscle Hill), blev anden for Tim Tetrick.
Melander-dominansen i dette løb var ret uventet, idet Temporal Hanover gav odds 105:10 og Classic Hill stod i 124:10. Favorit var Per Engblom-trænede Senna (Trixton) til 28:10. Den blev fjerde for Dexter Dunn.
Næste division vandtes også af en hingst trænet af en svensker. Tim Tetrick kunne føre 15:10-favoritten B A Superhero (Muscle Hill), som trænes af Marcus Melanders svoger Lucas Wallin, til en sikker sejr I 1:11.0a. Wallin giftede sig for nylig med Melander-brødrenes lillesøster Michaela.
Også den tredje og sidste division for hingste og vallakken gav sejr til dynastiet fra New Egypt. Denne gang var det lillebror Mattias, som kunne besøge vindercirklen efter en overlegen sejr med den af Marcus trænede tredjefavorit (49:10) Periculum (Muscle Hill), som travede 1:11.5a.
I denne division var det Muscle Hill på de fire første pladser. Feltets mindst spillede hest (328:10), Trixton-sønnen Last Glow, var tredje i mål for Todd McCarthy, men desværre for den i galop, så den blev deklasseret til sjettepladsen.
Den første af to hoppedivisioner var så velbesat, at toårsdominanten Venerable (Walner), som trænes af Nifty Norman og bland andet vandt The Mohawk Million, kun blev spillet til næstfavorit (31:10) for David Miller. Men hun vandt alligevel, idet hun på selve mållinjen kom forbi Åke Svanstedts førende Jiggy Jog (svenskfødt og også efter Walner), som var tredjefavorit til 35:10.
Begge heste travede 1:11.6a, og favoritten (23:10) Fashion Schooner (også Walner), som trænes af Jim Campbell og kørtes af Tetrick, blev tredje en knap længde efter. Samtlige fem præmietagere var afkom til Walner.
Den anden hoppedivision var ikke nær så velbesat. Favoritten (25:10) Gracelyn Hanover (Walner), som trænes af John Butenschoen, var tidligt i front for Corey Callahan, men hun måtte se næstfavoritten (32:10) Peyton Hanover (Muscle Hill) gå sikkert forbi til slut for Tim Tetrick. Det var træner Marcus Melanders tredje NJSS-sejr for dagen. Vindertiden blev 1:11.3a.
I nat dansk tid byder The Meadowlands på et nyt flot sportsprogram. Kun to af de 13 løb er for travere, men det er til gengæld to kanonløb. I det med 75.000 $ doterede Graduate skal vi se nogle af de allerbedste 4-åringer, og det andet løb kommer nogle af de bedste ældre heste.