Derbyfavoritten Empire sæsondebuterede onsdag med sejr på Enghien, men måtte kæmpe hårdt for her sejren. Grand Art nummer tre.

Prix de la Madeleine, der indledte onsdagens program på Enghien blev et mærkeligt løb.

Normalt bliver der kørt i et forholdsvis jævnt tempo i franske travløb, men her blev der kun jogget fra start, og de første 1875 meter af løbet blev afviklet efter 1.20!!

De to deltagere med dansk tilknytning Leif Hansens Empire med Alexandre Abrivard og Stald Ritas Grand Art med Franck Ouvrie sad fra start bagerst i feltet, og var dem, der åbnede ballet med 1000 meter tilbage.

Grand Art blev sendt frem fulgt af Empire, der imidlertid gik forbi Grand Art inden opløbssvinget.

I spids sad det tysk/italienske Juan Bros (Muscle Mass) med Anthony Barrier, og den forsvarede sin position.

Tempoet var nu sat op med Empire i angreb udvendigt og Grand Art lige efter.

Side om side gik det mod mål med Juan Bros indvendigt og Empire udvendigt, og først kort før mål fik Empire (Västerbo Prestige) overtaget og kunne sejre knebent foran Juan Bros, mens Grand Art blev nummer tre

Trioen fik alle noteret 1.17.0/2875 meter på en bane, der var opblødt efter et kraftigt regnskyl, og et løbsoplæg, der kom til at ligne et supersprint-løb over 1000 m.

Empire, der trænes af Tomas Malmqvist fik 16.650 Euro i præmie, mens Erik Bondo-trænede Grand Art fik 5.189 Euro.

Empire betalte 2,20 som vinder og 1,50 i Plads – Grand Art 2.10 i Plads.

Dermed er sæsondebuten overstået for derbyets storfavorit Empire.

Han vandt – om end knebent – men det var ingen dårlig hest, der bød ham kamp til stregen.

Juan Bros var i fjor nummer to i det tyske derby!