Den franske toptraver, 9-årige Rapide Lebel har nu endegyldigt sluttet karrieren.

Rapide Lebel som vi kendte ham i hans storhedstid. Foto Gerard Forni

Rapide Lebels sidste optræden på en væddeløbsbane foregik i torsdag på Enghien-banen i Paris, hvor den var til start i et monte-løb over 2875 meter.

Efter en omgangs ridt brød den ud i banen, og herefter valgte Eric Raffin i sadlen, at tage hesten ud af løbet.

Dermed blev der sat et punktum for en bemærkelsesværdig karriere.

Som vallak var Rapide Lebel udelukket fra at starte i det allerstørste travløb i Frankrig, men alligevel nåede den at indtjene 1.816.922 Euro og sætte rekord 1.09.4.

Rekorden blev sat som vinder af St Michel Race i Finland i 2011, der var Rapide Lebels helt store jubel-sæson.

Helt vandt den nemlig også Åby Stora Pris, Grand de Wallonie, Kymi Grand Prix og blev nummer to i Elitloppet.

Da Rapide Lebel var på toppen var den kendt for sin offensive måde at løbe på – gerne alene et stykke foran feltet. Men den var også kendt for at bryde meget ud i opløbet –og det fik bl.a. Kenneth Nielsen at smage, da han kørte Oyonnax i Elitlopppet’s finale i 2012.

Men det sled på silken at skulle yde toppræstationer gang på gang.

I 2012 var Rapide Lebel til start i Copenhagen Cup, men allerede da var karrieren på vej mod et efterår.

Rapide Lebel i folden hos Axel Jacobsen før starten i Copenhagen Cup 2012.

Jeg havde lejlighed til at komme tæt på Rapide Lebel, der var opstaldet på Axel Jacobsens træningskvarter ved Fredensborg.

Jeg ved ikke, hvad jeg havde forventet mig, men jeg mødte en stor og meget rolig hest – og langt fra den eksplosive væddeløber, som vi kendte fra travløbene.

Starten i Copenhagen Cup blev ingen succes. Rapide Lebel galoperede og blev diskvalificeret.

I 2013 kom Rapide Lebel slet ikke til start, men i foråret fik den comeback og efter et lovende prøveløb på Grosbois i 1.12.5a/2000 m, vandt den et let løb i Mons i Belgien. Derefter var den nummer seks i Prix  Kerjacques på Vincennes for at slutte uplaceret i Prix de Washington på Enghien . begge Gruppe II-løb.

Og i torsdags blev der så sat punktum med starten i Prix de Londres.

Rapide Lebel indledte karrieren hos træneren J P Megissier, men det var først efter salg og skifte til Sebastian Guarato, at Rapide Lebel udviklede sig til en international toptraver.