Der er kæmpe forskel på trav- og galopsporten i USA – i galopsportens favør. Vi har besøgt en af USA’s største væddeløbsbaner, hvor verdens største galopløb med 16 millioner dollars i præmiesum skal løbes senere på måneden.

Aftentrav på en næsten mennesketom Pompano Park med trav- og pacerløb – kun i casinoet er der mange mennesker, og de er dybt engagerede hos poker-bordene eller bag spillemaskinerne.

Kun omkring hundrede personer synes at interessere sig for løbene på 1000 meter-banen, Pompano Park, der engang blev kaldt for ”The Winter Capital of  harness racing” (Vinterens hovedbane for travsport).

Kvaliteten på løbene er da også til at overse, og flere af hestene hilser pænt på os, når de traver forbi ude på banen.

Det er derfor noget af et kvantespring, når man dagen efter besøge galopbanen. Gulfstream Park, der ligger en god halv times kørsel længere sydpå – ned mod Miami.

Allerede ved indkørslen til den kæmpemæssige parkeringsplads aner man, at her er der klasse over stedet.

Umiddelbart op til hovedindgangen er der anlagt en forretningsgade med mærkevare-butikker og fashionable restauranter – og ude på parkeringspladsen knejser en kæmpestatue af sagnhesten Pegasus over det hele.

Pegasus er varemærket for Gulfstream Park.

Der er gratis adgang til banen, og man går bogstaveligt talt lige ind til paddocken, hvor hestene kort bliver fremvist inden et løb, og hvor jockeyer og trænere kan lægge en sidste taktik.

Paddocken er omkranset af en bygning i flere etager, der har barer og restauranter – og så er der kæmpe TV-skærme, så man kan følge opvarmning og løb.

Spilleboderne er selvbetjente.

Det betyder, at du skal købe en voucher (et spillebevis), som man så indsætter i toto-maskinen og foretager sit valg, og får en spillekvittering.

Jeg fandt aldrig ud af, hvor man skulle få pengene igen, hvis man vandt!

Fra paddocken bliver hestene ledt ud til banen.

På banen venter en outrider, der håndterer hver sin hest ved at tage fat i hovedtøjet. Enkelte afcantre dog som vi kender det herhjemme.

I USA afvikles de fleste løb på dirt, men denne dag er der flere løb på græs.

I forhold til Pompano Park er pengepræmierne cirka 10 gange så store – 5.000 dollars på Pompano – 50.000 dollars på Gulfstream – og det er bare i de almindelige løb!

Hestene går villigt ind i startboksen.

På Gulfstream ville en mand som Mads Dueholm (legendarisk startboks-hjælper i Aarhus og Klampenborg) være arbejdsløs!

Løbene følges på storskærm, hvor der er et positioneringssystem, således man hele tiden kan se, hvor de heste, man er specielt interesserede i, ligger i feltet.

Efter løbet kommer vinderen tilbage foran publikum – ind i vindercirklen – et hurtigt foto – og tilbage til staldområdet.

På Gulfstream Park er der plads til 2.000 heste, men derudover er der et stort træningscenter med plads til næsten lige så mange – beliggende ved Palm Beach.

Men det kræver også mange heste, der når der i vintermånederne er løb 6 af ugens 7 dage!

Du er tæt på alting på Gulfstream Park og selvom banen også har et Casino, så er det tydeligt at interessen og engagementet i galopløbene er stor.

Også selv om mange sidder ved en bar og følger løbene 20 meter derfra på TV.

Gulfstream Park er lørdag den 27. januar værter for verdens største galopløb, The Pegasus World Cup, der har ikke mindre end 16 millioner dollars i samlet præmiesum.

De 12 millioner indbetaler hesteejerne selv for at starte i løbene, men det er ikke tilsætning det hele, hvis hesten slutter uplaceret, for man er sikret en del af de reklamer og spil-indtægter der er til løbet.

De 16 millioner dollars overgår så klart Dubai World Cup, der ”blot” har 10 millioner dollars i samlet præmiesum – men her bliver man til gengæld inviteret til at starte og nyder en meget stor gæstfrihed fra værternes side. Det kræver dog, at man har en hest i verdensklasse at få den invitation!

Se i øvrigt hjemmesiden for Pegasus World Cup – klik her